20世纪50-70年代，世界各国需要解决的首要问题是如何从第二次世界大战中恢复，在此背景下，各国相继发展了一大批重工业、重化工业项目，但却忽视了环境保护，形成了环境污染型经济结构。
20世纪50-70年代，世界各国需要解决的首要问题是如何从第二次世界大战中恢复，在此背景下，各国相继发展了一大批重工业、重化工业项目，但却忽视了环境保护，形成了环境污染型经济结构。
德国也不例外。20世纪70年代初，德国CO2排放量大幅增加，水生物急剧减少，发生了垃圾场土壤和地下水污染等一系列环境公共危害事件。
德国最大的环保非政府组织自然保护联盟”主席契普克描述，那时“莱茵河沿岸企业把工业废水直接排入河中，致使河流污染严重。有人形象地比喻，把照片底版扔到莱茵河里都能显影。”柏林技术大学环保专家曲希勒教授谈道，那时，在德国工业重地鲁尔区，人们看不到蔚蓝的天空，早晨穿的白汗衫到晚上就脏了。
环境恶化给政府带来了压力，环境冲突演变为社会冲突。当时的西德政府为了给民众一个满意的答复，不得不采取立法、征税、生态补偿和调整能源结构等一系列的环境经济政策治理环境，并开始反思工业现代化。
